Tahun-tahun awal

Lapangan terbang itu mula dibina pada tahun 1974, sebagai tindak balas kepada rancangan kerajaan untuk memodenkan negara baharu itu. Pada masa itu, Lapangan Terbang Al Bateen (kemudian dipanggil Lapangan Terbang Antarabangsa Abu Dhabi) ialah lapangan terbang antarabangsa utama yang berkhidmat untuk bandar (Lapangan Terbang Abu Dhabi ialah lapangan terbang lama yang lain). Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan telah menyedari bahawa sukar untuk mengakses lapangan terbang, kerana ia terletak di Pulau Abu Dhabi dan pulau itu pada masa itu disambungkan ke tanah besar dengan hanya satu jambatan. Selain itu, bandar itu berkembang pada masa itu, menjadikannya lebih sukar untuk lapangan terbang berkembang.[8]Pada akhir 1970-an, lokasi untuk tapak bangunan itu terletak secara strategik, jadi ia boleh diakses dengan mudah. Pembinaan dimulakan pada tahun 1979 dan lapangan terbang itu telah dirasmikan pada 2 Januari 1982. Nama lapangan terbang lama telah ditukar kepada lapangan terbang Al Bateen dan lapangan terbang baharu itu diberi nama sebelumnya.[8]

Lapangan terbang baharu itu termasuk terminal satelit bulat (dengan jambatan udara) dengan sambungan tunggal ke terminal separuh bulatan.[9][10] Reka bentuk ini membolehkan lebih banyak pesawat meletak kereta secara serentak. Pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, kerja besar telah dijalankan pada terminal satelit, untuk menampung pertambahan bilangan penumpang, termasuk meluaskan kawasan menunggu penumpang dan mewujudkan tempat letak kereta tambahan. Terminal utama juga mengalami beberapa perubahan luaran, terutamanya pada fasad luar.

Pembangunan sejak tahun 2000-an

Selepas kerajaan UAE menarik balik sokongannya kepada syarikat penerbangan serantau Gulf Air selepas hampir lima dekad, Etihad diasaskan dan menjadi syarikat penerbangan baharu yang berpangkalan di lapangan terbang itu. Ketua Pegawai Eksekutif Gulf Air James Hogan juga telah bertukar ke Etihad.

Terminal 2 dibuka pada September 2005 untuk mengurangkan tekanan pada terminal utama.[11] Terminal 2 tidak mempunyai jambatan udara dan menggunakan bas untuk memindahkan penumpang antara pesawat dan bangunan terminal. Landasan kedua (Runway 13L/31R) telah dibuka pada Oktober 2008 untuk menampung peningkatan trafik. Terminal 3 dibuka pada Januari 2009. Ia digunakan terutamanya oleh Etihad Airways.[11] Terminal 3 baharu, kemudahan interim AED 1 bilion (AS$270 juta), direka bentuk untuk membolehkan pertumbuhan penumpang lapangan terbang sebelum rancangan pembukaan Terminal Midfield baharu pada Disember 2017 (yang telah akhirnya dibuka pada November 2023). Digunakan terutamanya oleh Etihad Airways, terminal itu meningkatkan kapasiti tujuh juta penumpang setahun kepada 12 juta. Ia juga menambah 10 pintu baharu, dua daripadanya serasi Airbus A380.[12]

Semasa tahun-tahun awal lapangan terbang beroperasi, tiada cara untuk sampai ke lapangan terbang dari bandar kecuali kenderaan persendirian atau teksi. Dengan penciptaan rangkaian bas Abu Dhabi pada akhir 2000-an dan 2010-an, perkhidmatan bas dari bandar ke lapangan terbang telah diperkenalkan.[13]

Pada Disember 2011, kerajaan Abu Dhabi menandatangani surat hasrat untuk membina kemudahan pra-pelepasan sempadan Amerika Syarikat yang serupa dengan kemudahan kastam pra-pelepasan di Kanada, Aruba, Bermuda, Bahamas dan Ireland.[14] Etihad mengendalikan penerbangan pertamanya ke A.S. dari kemudahan itu pada 25 Januari 2014.[15][16] Pada tahun 2011, lapangan terbang itu telah diiktiraf sebagai Lapangan Terbang Terbaik kedua di Timur Tengah di Anugerah Kualiti Perkhidmatan Lapangan Terbang oleh Majlis Lapangan Terbang Antarabangsa.[17][18] Lapangan terbang itu menyambut ulang tahun ke-30 pada tahun 2012.[19]

Rotana Jet ialah syarikat penerbangan lain yang berpangkalan di lapangan terbang; bagaimanapun, ia menggantung semua penerbangan selama-lamanya pada 2017.[20]